마흔 후반이 되면서 몸이 예전 같지 않다는 느낌을 받기 시작했습니다. 갑자기 식탐이 늘고, 아무리 신경 써도 체중이 줄지 않고, 붓기까지 생기니 당황스러웠습니다. 무엇보다 규칙적이던 생리 주기가 한 달씩 건너뛰기 시작하면서 ‘이게 폐경인가’ 하는 생각이 들었습니다. 저처럼 비슷한 변화를 겪고 계신 분들을 위해, 지난 몇 년 동안 직접 겪으며 느낀 변화와 함께 폐경에 대해 차분하게 정리해 보았습니다.
폐경증상, 어느 날부터 몸이 낯설게 느껴졌습니다
마흔 중반을 넘어가면서 몸이 내 몸이 내 몸이 아니라는 말을 느낄 수 있게 달라졌어요. 정말 제가 겪게 될 줄은 몰랐습니다. 저는 아이 둘 낳고 나서도 비교적 건강하게 지내왔고, 생리 주기도 28일로 꽤 정확한 편이었거든요. 그래서 더 당황스러웠네요. 어느 날부터 갑자기 식욕이 확 늘더니, 예전 같으면 조금만 조절하면 빠지던 체중이 전혀 줄지를 않았습니다. 운동도 해보고, 저녁도 줄여보고 별 걸 다 해봤는데 그대로더라고요. 지금도 여전히 몸무게는 줄어들지 않아요. 그대 로거나 늘거나
거기에 없던 부종까지 생기기 시작했습니다. 아침에 일어나면 손이 붓고, 저녁이 되면 다리가 묵직하게 느껴졌습니다. 처음엔 피곤해서 그런가 했는데, 그게 계속 반복되니까 점점 신경이 쓰였습니다. 결정적으로 생리 주기가 달라지기 시작했습니다. 한 달을 건너뛰고, 또 몇 달 지나서야 하고… 그동안 너무 규칙적이었던 터라 더 불안하게 느껴졌습니다. 그때부터 ‘이게 혹시 폐경 시작인가’ 하는 생각이 들더라고요. 생리하면 여간 불편한 게 많다 보니 여름엔 너무 덥고 습하고 냄새도 걱정되었거든요. 그래서 안 하니 좋다 생각했었는데 의외로 좋은 점과 안 좋은 점이 있네요. 그리고 주변에서도 다들 생리주기가 두 달에 한번 석 달에 한번 주기로 점점 줄어든다고 하더라고요. “나도 그랬어”, “그거 갱년기 시작일걸” 이런 말들을 들으면서 내 마음은 점점 슬퍼졌어요. 막연하게는 알고 있었지만, 실제로 내 몸에서 변화가 시작되니까 받아들이는 게 쉽지는 않았습니다.
호르몬의 변화, 직접 겪어보니 폐경 전 변화가 이렇게 오더라고요
폐경은 다들 알다시피 난소 기능이 점점 떨어지면서 결국 생리가 완전히 멈추는 상태를 말한다고 합니다. 보통 마지막 생리 이후 1년 동안 생리가 없을 때 폐경으로 본다고 하는데, 그전에 겪는 과정이 생각보다 길고 복잡했습니다. 저 같은 경우도 갑자기 생리가 멈춘 게 아니라, 몇 년에 걸쳐 조금씩 달라졌습니다.
처음에는 한 달 정도 건너뛰는 정도였는데, 시간이 지나면서 두 달에 한 번, 세 달에 한 번 이런 식으로 간격이 길어졌습니다. 신기했던 건 생리를 하지 않아도 원래 생리하던 시기쯤 되면 배가 아프고 몸이 묘하게 불편하다는 점이었습니다. 몸은 기억을 하고 있는 것처럼 느껴지더라고요. 저만 그러는 게 아니었어요. 폐경을 겪는 언니들이 그렇게 말하더라고요.
제가 가장 먼저 크게 느낀 변화는 감정이었습니다. 어느 순간부터 이유 없이 짜증이 올라오고, 사소한 일에도 예민하게 반응하게 됐습니다. 제가 원래 아이들한테는 화내거나 짜증 내지 않는데 갱년기가 오면서 사소한 것들 식탁에서 밥을 먹고 주변 정리 안 하는 아이에게 소리를 질렀어요. 샤우팅으로 그랬더니 남편이 놀래서 후다닥 본인이 치우더라고요. 아이들에게 소리를 지르는 걸 처음 본 남편이 놀랐던 것 같아요. 그다음 날 갱년기 영양제를 사 왔어요. 그러면서 아이들한테 그러는 거 보니 진짜 갱년기 시작 같다고 본인도 조심해야겠다고 웃으며 말하더라고요.
그리고 체중 변화도 무시할 수 없었습니다. 예전에는 조금만 신경 쓰면 금방 돌아오던 몸이었는데, 이제는 먹는 걸 줄여도 쉽게 빠지지 않았습니다. 오히려 조금만 방심하면 바로 늘어나는 게 느껴졌습니다. 붓기도 같이 오다 보니 몸이 더 무겁게 느껴졌고, 이 부분이 개인적으로는 스트레스가 가장 컸습니다.
폐경 이후에는 골다공증 위험이 높아진다는 이야기도 듣게 됐습니다. 사실 전에는 남 얘기처럼 들렸는데, 친구가 침대에서 내려오다가 잠결에 넘어졌는데 골절로 깁스를 했다고 너도 조심해야 한다고 말하는데 이제는 ‘아, 이건 미리 준비해야 하는 문제구나’ 싶었습니다. 그래서 요즘은 칼슘이나 비타민D 같은 기본적인 영양도 신경 쓰고 있습니다. 운동도 예전처럼 무리하게 하기보다는 꾸준히 움직이는 쪽으로 바꿨습니다. 필요하다면 병원 상담을 통해 호르몬 치료도 생각해야 하는 시기라는 걸 깨닫고 나서는, 너무 겁먹기보다는 상황에 맞게 선택하는 게 중요하겠다는 생각이 들었습니다.
이 변화, 나만 겪는 게 아니라는 걸 알게 됐습니다
처음에는 몸이 변하는 게 낯설고 불안했습니다. 예전 같지 않다는 사실이 괜히 서글프게 느껴지기도 했고요. 그런데 시간이 지나면서 생각이 조금씩 바뀌었습니다. 이건 병이 아니라 자연스럽게 지나가는 과정이라는 걸 받아들이게 된 것 같습니다.
물론 그냥 방치해도 된다는 뜻은 아닌 것 같습니다. 오히려 이 시기일수록 더 잘 챙겨야 하는 시기라는 생각이 듭니다. 몸이 보내는 신호를 무시하지 않고, 필요한 부분은 관리하고, 무리하지 않는 선에서 생활을 조절하는 것. 그게 가장 현실적인 방법인 것 같습니다.
저처럼 비슷한 변화를 겪고 계신 분들이 있다면, 너무 혼자 고민하지 않으셨으면 좋겠습니다. 나만 이상한 게 아니라는 것, 그리고 충분히 관리할 수 있는 과정이라는 걸 알게 되는 것만으로도 마음이 한결 편해지더라고요. 이제는 조금 천천히, 내 몸에 맞춰 살아가야 하는 시기라는 걸 받아들이고 있습니다.